Dîner-croisière sur l'Ohio — Dîner sur un bateau à aubes et paysages fluviaux

La flotte se compose de trois véritables bateaux à aubes à roue arrière — le Belle of Cincinnati, le River Queen et le Mark Twain — chacun propulsé par des roues à aubes en état de marche et deux moteurs diesel. Ces navires parcourent un réseau fluvial de 980 miles qui forme les frontières de six États et draine l'eau de quatorze autres, transportant un débit moyen de 281 000 pieds cubes par seconde devant le centre-ville de Cincinnati. Le concept de croisière avec dîner est apparu dans les années 1970, alors que les villes le long de l'Ohio réaménageaient leurs fronts de mer industriels à des fins récréatives. Le point d'embarquement de Newport se trouve directement en face de la ligne d'horizon de Cincinnati, où le pont suspendu Roebling — prototype du pont de Brooklyn — enjambe 1 057 pieds de largeur de rivière. Les départs en soirée coïncident avec l'illumination progressive des tours du centre-ville, de la terrasse d'observation de la Carew Tower et des projecteurs du Great American Ball Park. Le Belle of Cincinnati, navire amiral de la flotte, accueille 850 passagers sur trois ponts climatisés et un niveau d'observation en plein air. La restauration à bord reproduit le service des bateaux à vapeur du début du siècle avec des nappes blanches et des menus d'origine régionale. Le programme culinaire met l'accent sur les protéines glacées au bourbon du Kentucky, le poisson-chat de la rivière Ohio et les préparations au maïs de l'Indiana — un hommage tri-étatique reflétant la position géographique de la croisière. Les animations en direct vont des ensembles Dixieland aux quatuors de jazz contemporains, joués dans le salon principal sous des lustres en laiton ornés récupérés sur des bateaux fluviaux historiques. Le Mark Twain, le plus petit navire avec une capacité de 400 personnes, propose des croisières déjeuner et coucher de soleil spécialisées le long du même itinéraire. Le chenal de navigation de la rivière Ohio maintient une profondeur minimale de neuf pieds, régulée par une série d'écluses et de barrages construits par le Corps du génie de l'armée entre 1929 et 1981. Les croisières avec dîner opèrent dans un rayon de douze miles autour de Newport, passant par les écluses McAlpine, le Bellevue Beach Park et les falaises boisées de la rive du Kentucky. Les variations saisonnières du niveau de l'eau et de la vitesse du courant — la rivière monte en moyenne de 52 pieds lors des crues printanières — obligent les capitaines à ajuster les itinéraires et les heures de départ tout au long de l'année civile.